Le nombre de pages d’un livre
C’est la contrainte qui surprend le plus les auteurs : on ne choisit pas librement le nombre de pages d’un livre. On choisit un multiple de quatre.
D’où vient le multiple de quatre
Une feuille de papier pliée en deux donne quatre pages : recto et verso de chaque moitié. Il n’existe pas de demi-feuille dans un cahier.
En pratique l’atelier travaille par cahiers de seize pages, soit une feuille pliée trois fois, et complète avec des cahiers plus petits. Le multiple de quatre est le plus petit dénominateur possible.
Ce qui compte dans la pagination
Toutes les pages intérieures, y compris les blanches, les pages de titre, l’achevé d’imprimer et les gardes imprimées. La couverture cartonnée ne compte pas.
Les pages liminaires — faux-titre, titre, copyright, dédicace — occupent traditionnellement les quatre à huit premières pages. Prévoyez-les dès la maquette, pas après.
Que faire des pages en trop
Si votre texte s’arrête à la page 98, vous imprimerez 100 pages. Les deux dernières peuvent rester blanches : c’est l’usage, personne ne le remarque.
Vous pouvez aussi les employer : une page de notes, un colophon détaillant le papier et la police, un mot de l’auteur. Les éditeurs le font depuis toujours.
Quand il en manque
Si vous êtes à 102 pages et que 104 vous semble beaucoup, regardez d’abord la mise en page : un interlignage légèrement plus serré ou une marge de pied réduite font souvent gagner deux pages sans que rien ne se voie.
À l’inverse, ne compressez jamais au point de rendre le texte étouffant. Quatre pages de plus coûtent quelques euros ; un livre illisible coûte sa raison d’être.
Le cas des livres très courts
En dessous de 24 pages, un livre relié n’a plus de sens : le dos est trop mince pour porter un titre et l’objet paraît dispropor·tionné — une couverture rigide autour de presque rien.
À ce volume, la brochure agrafée est plus juste, et coûte beaucoup moins.
Le cas des livres très épais
À 396 pages, le dos approche les deux centimètres et demi et le livre pèse près d’un kilo en A4. Il devient un objet qu’on pose, pas qu’on emporte.
Si votre manuscrit dépasse cette limite, envisagez deux volumes. C’est ce que font les éditeurs, et cela rend l’ouvrage utilisable.
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